1986年，参演古装剧《太阳从这里升起》，自此开始演艺事业。1987年，参演于杰执导的剧情电影《幸福不是毛毛雨》，在片中饰演宣传队队员王幼纯，是一个清高、孤傲的小提琴手。

1996年，在石晓华执导的情感电视剧《儿女情长》中饰演恶媳妇胡金娣，该剧获得第15届中国电视金鹰奖最佳长篇连续剧。

2000年，客串出演上海电视台拍摄的情景喜剧《老娘舅》。之后退出演艺圈。

2007年，余娅复出拍戏；3月；参演的偶像栏目剧《青蛙王子》杀青，该剧是东方卫视为好男儿度身定做的，余娅在剧中饰演四位王子的母亲李秀云 ；之后，出演李安执导的剧情电影《色·戒》 。

2008年12月，加盟以老上海为背景的情景喜剧《啼笑往事》 。

2011年4月，在甘婷婷、李彩桦主演的近代传奇剧《错嫁》中扮演错嫁祥瑞斋老东家之女吴婉宜，是个颇有心计的坏女人。

2012年，在都市时尚情感励志剧《一克拉梦想》中扮演俗气十足的小市民妈妈；同年，在上海交通大学医学院建院60周年之际首演话剧《清贫的牡丹》 。

2013年6月，余娅在横店参与年代剧《一代枭雄》的演出，在剧中扮演心底善良的姐姐何富英 。

2014年，余娅与林佑威、李毓芬共同主演的女性时尚励志剧《涛女郎》，在剧中饰演驰骋商界的女强人郑宛若 。