1970年代末，在西北敕勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均（朱时茂 饰）一路风尘来到北京饭店，与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由（刘琼 饰）见面。当年，追求个人自由的许景由无法忍受与妻子的错误婚姻，丢下妻儿去了美国。此次归来，他有心带许灵均回美国继承事业。 交谈中，许灵均不认为将自己融在集体中、时时以国家利益为重的行为是思想陈旧的表现，对于父亲的舒适生活，他并不艳羡。 回顾自己几十年来所走的道路，虽有幼年成为弃儿、青年被打成右派下放牧场的悲惨经历，却也数次从牧区质朴、善良的乡民身上感受到

《牧马人》的故事发生在内蒙的军马场，一群正当青春年华的蒙汉青年在辽阔无垠的草原上自由放歌、游牧，与自然与盗马贼斗争。

通过拉隆?法基尔的回忆叙述印度巴乌尔教派最伟大的代表者、诗人、歌手拉隆?法基尔传奇的一生。法基尔年轻时是牧马青年，后在追随思想家和苦行中，对生活和世界加深认识，带领周围人解放思想。